西古爾德與伊芙琳-宣誓
【註:此故事發生在內戰線前夕。】
寒風與陰雲聚集在海面,陰沉沉地壓著鬼海(Sea of Ghosts)。這裡仿佛是世界邊緣,一個永遠封凍的放逐之地。而就在這陰冷的肅殺之海,一葉孤舟卻悄然駛近一座遺世獨立的海島。海島人跡罕至,卻有一座完好的隱修院佇立其上,顯然有人長居打理。
西古爾德坐在小船船首,焦急又熱切地望著緩慢接近的海岸,心裡恨不得這船可以神行千里,又或者自己可以生出雙翼,一息之間便可抵岸。
西古爾德身披甲冑,手上緊緊握住劍柄,厚重的披風裹著他,抵禦鬼海上吹來的獵獵寒風。坐在他身後的另一名乘客亦神情肅穆,這名中年人帶有皺紋的眉頭緊鎖著,灰白的鬍鬚在風中顫抖,他緊緊地護住身邊的一個鑲金盒子,任何風浪都不能讓他鬆手。兩名沉默的戰士護在船尾,一言不發。這就是這艘海上孤舟的全部乘客。
未幾,小船緩緩滑入島岸。從岸上匆匆跑來一名年輕侍僧,幫助小船靠岸。
侍僧對幾名乘客說道:「王女和院長已經在殿中等候,請諸位隨我來。」
幾人登上滿布黑色砂石的上坡路,進入隱修院的圍牆,匆匆穿過庭院和迴廊。侍僧打開大殿大門,只見王女伊芙琳端坐殿中,身姿傲然挺拔。隱修院院長侍立在側,雖然年事已高,卻堅如磐石。
見到來人,伊芙琳立即起身相迎。
她親切地拉起中年人的手:「宰相哈拉德(Harald)……」
她又執起西古爾德的手,向他眼中望去,凝視良久:「西古爾德……」
她又向兩位護衛鄭重頷首:「兩位勇士……」
伊芙琳飽含感激地問候眾人,道:「感謝你們到來,冒著這樣的風險,希望你們一路上有聖靈相助,無風無阻。」
宰相哈拉德回答:「聖靈相助,我等路上一路無阻,這定說明了聖靈的旨意,命運偏愛於您。」
西古爾德關切地詢問伊芙琳:「你真的決定好了嗎?一旦踏出這步,便再也沒有回頭了。你的隱修生活將永遠終結。」
伊芙琳堅定地說:「我已下定決心,不會後悔。隱修並非為了離棄,而是為了更清醒地思考和行動。如今,時日已到,命運和責任都在呼喚我。」
西古爾德和哈拉德敬佩地點頭。
「那麼事不宜遲,我們開始吧。」宰相哈拉德說,隨即捧出了一直護著的金盒。
伊芙琳點點頭,重新坐下,道:「有勞諸位了。」
宰相打開金盒,裡面躺著天際的王冠和權杖。侍僧接過盒子,敬畏地捧在懷中。隨後由宰相取出權杖,隱修院長取出王冠。
宰相莊嚴地將權杖雙手奉上,獻給伊芙琳,隱修院長則為伊芙琳戴上王冠。
隨後,宰相宣布:「今日,在諸聖靈見證下,我,孤獨城藍宮宰相,在此將王冠與權杖交與先王托伊格的合法繼承人——王女伊芙琳。願聖靈庇佑她的王座,願她的統治長久!」
「女王萬歲!」西古爾德率先喊道。
「女王萬歲!」其餘眾人齊聲唱和。
天邊一束陽光衝破鬼海上的陰雲,在大殿中投下一束輝光。
西古爾德拔出長劍,上前一步,在新加冕的女王面前單膝跪下,雙手遞上長劍,向她宣誓:「我,西古爾德,宣誓效忠天際唯一的君主。我將成為您的劍與盾,守護您的王國,擊退您的敵人。」
伊芙琳接過西古爾德的劍,用劍身依次在他兩肩上輕點,宣布:「西古爾德,我冊封你為護國將軍、孤獨城騎士。無畏無懼,所向披靡。」
不日,小艇載著全新的希望駛離海島,在海面上與一艘待命的輕帆船匯合。輕帆船升起海貓商旗,靈活迅捷地向孤獨城港口駛去。
幾日後,孤獨城藍宮隆重宣布女王回歸。
轉眼間,在大家還未反應過來時,傳令官就將女王的畫像和象徵傳遍了天際全境;女王任命護國將軍的委任令亦隨同傳達。
此舉無疑大大打擊了風暴斗篷的王位宣稱,他的合法性受到了極大質疑。然而風暴斗篷與其支持者不願放棄已經打出去的牌。同時,藍宮的意思很清楚:女王不懼怕篡位者的挑釁。
雙方都在集結軍隊,內戰一觸即發。