伊默斯與艾洛伊斯-衝突

在暮色降臨之時，黑木沼澤的湖水隨潮汐緩緩上漲，淹沒了通往森林深處的泥濘小徑，抹去了地面上兩道奔跑的足跡。它們一路延伸至一間隱匿於密林之中的破舊木屋，屋子破敗不堪，房門已化為碎片。屋內刀劍相交的激盪之音此起彼伏，迴蕩在四周。

這並非伊默斯與艾洛·弗維阿努斯首次交鋒。身為黑暗兄弟會的兩名年輕刺客，在相識的這十餘年裏，他們已共同經歷了數以千計的搏鬥訓練。艾洛並非最具天賦者，但也決非最劣。他以敏捷著稱，那近乎雜技般的閃避動作，是伊默斯始終無法模仿的。

然而，他的致命弱點在於他始終難以斬釘截鐵地殺人。

自從伊默斯追蹤他至此藏匿之地，艾洛已多次擁有向對方發起致命攻擊的機會——倒不是說伊默斯會讓他成功得手，然而艾洛總是主動規避此類舉動，這令對他的攻擊變得輕而易舉。

就像這樣。

伊默斯迅速用匕首擋住朝他腹部——而非脖頸——襲來的的短劍，緊接着邁步靠近，一拳猛擊對方下巴。艾洛搖晃着後退，伊默斯抓住這個絕佳時機，矯健地揮出一腿，將他絆倒在地。趁對方還在掙扎之際，黑髮刺客邁步上前，用腳挑起地上短劍。劍尖指向艾洛的胸膛，將其固定在原處。

「別動。」

艾洛瞪大了眼，僵持了一瞬，然後突然像泄了氣的皮球般癱軟在地，雙手高舉過頭頂。他撅着嘴，如同訓練結束後的慣常模樣，任由伊默斯搜查他身上攜帶的各式小刀和武器，並將它們拋至房間的另一端，發出丁零噹啷的聲音，與窗外沉悶的蟬鳴聲交織在一起。

伊默斯一言不發地完成了手頭的工作，接着用腳輕輕地翻轉了曾經的同伴，露出對方的左腳踝。短劍頓了頓，接着快速划過，切斷了跟腱——這是兄弟會常用的手段，用以阻止目標逃跑。

艾洛痛苦地大叫出聲。在這一刻，如果他之前還抱有被同伴放過的希望，那現在這個念頭也已經煙消雲散了。他臉色因為疼痛而扭曲，雙手緊緊地壓住血流不止的傷口。伊默斯起身收起短劍，看着對方掙扎着從地上坐起來，艱難地挪動到牆邊，在地上拖行出一串斑斑點點的血跡。

「所以，這就是我的結局了。」艾洛苦澀地說道。他靠着牆坐着，一邊用手捂着傷口。「我猜你的確如你聲明那般對兄弟會忠誠。」

「而你也該如此。」黑髮刺客低聲說，俯視着地上的人，並沒有如往常那樣迅速完成任務。「為什麼拒絕了委託？」

「這重要嗎？我已經是個死人了。」

伊默斯不置可否。「你不像那些無能的傢伙，你完全有能力勝任那個委託。」他低頭看着前同伴，血仍不斷從艾洛手指之間湧出，讓伊默斯停頓了一下。「為什麼你總是要這麼挑剔？」

「挑剔？」這個詞仿佛激怒了艾洛，他本在照看傷口，聞言抬頭瞪向伊默斯。「這就是你看到的？你認為我拒絕謀殺一個病床上的老人是因為我不喜歡這個目標？」

「你口中這個病床上的老人，是飛燕商會的最大讚助人，正是他們使我們的客戶陷入了麻煩。」

艾洛嗤之以鼻。「他們完全可以靠錢買通活路，根本無需因此殺人。」

黑髮刺客皺了皺眉。「我不明白，」他說。「你聽起來像是手裏沒沾過血似的。我們是行刑人，不是審判團。你滿口說着無需殺人，實際上又有多少人死在你手上？」

艾洛移開了視線。「37個。」他最終說。「我記得他們每一個。」他閉上眼。

「我從不。」伊默斯冷淡道。

「我知道。」艾洛苦笑。「你的確是我們中最棒的，不是嗎？」

「那他們和懷特有什麼不同？為什麼他們的死不會困擾你？」

「我……儘可能選擇那些有罪之人，他們死了要比活着強。」艾洛試圖解釋，「但是，當然，我不會次次都那麼走運，有三個無辜者，是我為了不違背兄弟會戒律而殺死的。直到我死的那個瞬間，我都會銘記這三個人。」艾洛搖了搖頭。「而我不想再增加這個數字了。」

「無辜或不無辜，那不是我們該關心的事，我們應該做的是遵循夜母的指示。說到底，這些靈魂都屬於西帝斯。」

「或許吧，那就將我帶給西帝斯。讓這個可悲的靈魂回到死亡之父那兒，因為我知道我絕不無辜。但記住我的話，親愛的兄弟，當你不問原因便去奪取性命時，別忘了是什麼使我們走到這一步的。」艾洛抬頭與他直視。「你殺的每一個無辜者，都是在製造與你我相似的孤兒。」