休斯壩戰記
玩家角色：伊默斯·塔兰尼恩、西古尔德·椴树谷、盧西安·泰勒斯、拉斐尔
简介：
序幕 | 2025/02/05
泰姆瑞爾大地上，白金協議的簽署令曠日持久的大戰塵埃落定——至少在天際這個北方地區看來如此。
然而，在乾燥酷熱的落錘，紅衛人被扔給了嚴酷的命運。他們獨自作戰，對抗入侵的索默軍隊。在紅衛人頑強抵抗兩年後，事實證明落錘並沒有被盟友拋棄，高岩加入了戰局，阻止了索默的大舉突進，甚至在局部地區轉敗為勝，收復了失地。但一段時間過後，戰局陷入僵持。
長久的僵持不僅消耗着補給，更消磨人心。戰士和民眾漸漸焦躁。長此以往，這場戰爭也許會以令一份「白金協議」作為結束，而着遠非紅衛人和布萊頓人的理想結局。
命運在關上一扇門的時候總會留一扇窗。眼下，正是在看似與戰局無關的天際，一名帝國人、一名諾德人和兩名布萊頓人將被命運聚集在一起，進行一場他們現在還預料不到的冒險。而這場冒險將改變落錘的命運……
————————伊默斯POV————————
人們都說五月是天際最美的時候，寒冷的天氣已經過去，暖風初拂大地，長長的白晝和夏日在前頭等待。
就在這樣和暖的日子裏，一片綠草青翠的緩坡上，面紗議會的間諜伊默斯——在公眾場合以冒險者身份出現——正坐在一條長椅上，享受任務間隙中難得的空閒期。
幾陣歡笑和打鬧聲從不遠處傳來，伊默斯扭頭望去，只見他的詩人朋友拉斐爾在一棵參天大樹下和幾個妙齡少女嬉鬧。風流倜儻的拉斐爾抱着一把魯特琴，快活地撥動琴弦，彎彎的眼睛和嘴巴不知吐出了什麼甜言蜜語，惹得姑娘們發出陣陣笑聲。
這裏是雪漫大平原上的某處鄉村旅舍，主人是一位和藹的老奶奶。自從她的孩子們都成家立業搬出去之後，她便把農舍的一部分改作旅舍，屋前種有大樹的一片緩坡被拿來用作旅舍的休閒庭院。旅舍不常有客人，但仍被打理得漂漂亮亮。伊默斯和拉斐爾的到來似乎讓老奶奶找到了可以照顧的活人。兩位客人永遠不缺吃的，晚上永遠不會冷着。同時，漂亮活潑、一看就來自大城市的拉斐爾引起了村里姑娘的好奇，紛紛想要探探這位陌生人的究竟。
然而，間諜似乎註定沒有假期。旅舍前的小道上駛來一匹驛馬，大大的郵包掛在馬背兩側。伊默斯有一種奇妙的感覺，覺得郵包里一定有給自己的信。
即使是在日常中，伊默斯仍然習慣性地保持警惕。他坐在長椅上，手裏雕刻着一顆滑石——這是他近來養成的習慣——餘光時刻留意周圍的動靜，特別是來往的陌生人。
他時不時轉頭看向拉斐爾，目光平靜，確保詩人不會搞出什麼亂七八糟的事情。他的朋友正用巧妙的話語逗弄姑娘們，偶爾會將目光投向他的方向。伊默斯微微一挑眉，表示「你可別又調戲人家姑娘」。
剛剛這麼一想，他腦中就自動播放拉斐爾的反駁「我這不叫調戲！我這是在恭維！」瞬間感到頭疼。伊默斯搖搖頭，把注意力重新放回手上。
不過拉斐爾對伊默斯的警告眼神仿佛有着完美的魔法護盾，輕鬆彈開了，絲毫沒有引起效果。
「艾伯先生！有你的信！」旅舍主人老奶奶的聲音從前院傳來。遠遠可以看到信使站在柵欄門前等候。
『也差不多到時候了。』伊默斯想着，他將滑石收進口袋，起身走向旅舍前院。他有一段時間沒有接收面紗議會的消息，但拿塔羅不養閒人，伊默斯有種直覺這次不會是什麼輕鬆的任務。
「謝謝。」他對老奶奶簡短地道謝，從郵差手中接過信，習慣性沿着封口滑過，檢查有無被拆過的痕跡。
伊默斯的手指滑過光滑的信封，信封完好無損。從外表看，這是一封標準商業信件，淡粉色的信封上印有「雪漫萬有雜貨店」的抬頭。然而伊默斯一眼便認出這是面紗的加緊信，來自雪漫聯絡處。
老奶奶瞥了一眼信封，熱情地說：「艾伯先生！你有什麼需要的雜貨可以跟我說，何必要自己買！」她一邊親切地說，一邊轉身繼續去擦桌子，顯然沒在意。
聽到老奶奶的話，伊默斯不動聲色地笑了一下，語氣隨意：「如果您這兒有晨風的特產酒，我倒是願意直接買。」
「啊呀，你這麼一說，我倒是想起來了。前幾個月我大兒子從裂谷帶回來兩瓶。」老奶奶拍拍大腿，「我這老太婆也不喝，你要是喜歡，就賣給你。」
老奶奶一邊走向酒窖，一邊絮絮叨叨說起自己兒女各奔東西，各自闖蕩。
「我們鄉下人就是不得閒的命。大郎他去了裂谷，也難得有消息。二妞最開始去了雪漫，但說也沒有什麼好營生，上次見她好像又去了福克瑞斯。也不知道在做什麼了。」
「他們難得回來一趟看我這老太婆，所以你們這些旅客就是我的新兒女了。」
伊默斯隨口一說也沒想到真的有，老奶奶這絮絮叨叨的樣子讓他想起瑪依莎——那個招待了他兩年的紅衛人——難得沒有覺得不耐煩。但他看了看手中的信，緊急加急，說明可能有些麻煩事。
「我開這旅舍也不為賺錢，到我這年紀，也沒啥留戀的了，看到你們年輕人都過得好好的，我就開心了。」老奶奶一邊絮絮叨叨，一邊把拿來的晨風酒塞到伊默斯懷裏。
「謝謝，這酒我可得去拿去給拉斐爾，他可愛喝酒了。」伊默斯說着，按照瓶子上的價格將幾枚金幣放在桌上，找了個藉口離開。
伊默斯帶着酒走出門，沒有浪費時間，徑直來到大樹下朋友身邊，把酒瓶直接塞到他懷裏，淡淡地說：「你的午後驚喜，晨風特產。」
拉斐爾眨眨眼，興奮地接過酒瓶，誇張地發出一聲感嘆：「你什麼時候變得這麼貼心了？」
伊默斯懶得跟他閒聊，將對方扔給姑娘們，自己走到一邊，確保無人注意自己的情況下拆開信件。
信封里裝着一張雜貨店賬單，顯示伊默斯·艾伯曾在此賒買了一批雜貨，現在應該付賬。賬單上寫着一串物品名稱、數量和價錢，這封信的內容大部分都是數字。
伊默斯瞭然，這是一封密碼信，他需要根據冒險者常用的《雪漫地區植物志》上的頁數和行數來確定信件內容。
伊默斯收起賬單，順手摺好放進了斗篷內側的口袋，確保不會被風吹落，等到合適的時候再回房間破解密碼。
當晚，夜深人靜時分，伊默斯獨自坐在房間裏開始破解密信。
密信破解後內容如下：
〔緊急，進入休斯壩，獲取重要人物信息。詳情於雪漫冒險公會告知。〕
伊默斯深吸一口氣，把賬單和破解後的字條用燭火燒掉。
距離上一次他去落錘已經過去了很長一段時間，小鎮的沙土和風塵的氣味仍停留在他腦海中，伊默斯沒想過自己還會回去，至少不是最近。現在休斯壩處於戰區，面紗議會命令他去那裏，那這位「重要人物」的情報一定相當敏感。
從這裏到休斯壩的路程遙遠，他需要立刻整理隨身物品並馬上動身。
拉斐爾白天剛剛得到一位姑娘的青睞，傍晚正在和她你儂我儂，伊默斯知道他絕不會喜歡立即離開的主意。想到詩人沮喪的臉，他不由覺得好笑。
「一定要挑個合適的時機告訴他，比如……在他們二人親密的時候。」伊默斯想着。
次日上午，微風輕輕吹拂，拉斐爾和姑娘依偎在旅舍外的小庭院裏，正準備帶她到遠處的野玫瑰叢中「欣賞風景」。女孩咯咯笑着，臉頰染上了一絲紅暈。氣氛正好，拉斐爾緩緩抬起手，準備輕輕地拂開她耳邊的一縷髮絲——
「拉斐爾，我們要走了。」
伊默斯的聲音冷不丁地從他們身後響起，打破了一切柔和的氛圍。
拉斐爾的肩膀僵了一下。他閉上眼，像是強行忍耐着什麼，然後十分緩慢地回過頭，臉上帶着一種近乎絕望的表情：「……現在？」
他懷裏的姑娘因伊默斯的突然出現感到尷尬，她急急忙忙將領口整理好，遮住方才露出來的肌膚。
「對。」伊默斯平靜地回答，好像沒看到那姑娘一樣，語調沒有絲毫猶豫，「馬上。」
拉斐爾看了看懷裏的女孩，又看了看面色淡然的友人。他知道對方看似面無表情，但內心一定在欣賞自己此刻的窘迫，頓時感到一真不爽。「你就不能等等？」他惱火地說。「下午再走不行嗎？」
姑娘似乎猜出了事情原委，她輕輕拉住拉斐爾的袖子，語氣帶着一點撒嬌：「……拉斐爾，你真的現在就要走嗎？」
「當然不是，我可愛的麗莎！」拉斐爾用甜得叫人牙酸的語氣哄着對方。「我朋友他最喜歡開玩笑了……我怎麼捨得拋下你走掉呢？」
伊默斯的眼神慢慢掃過二人，頓了頓，露出一個微不可察的笑容。他掃了姑娘一眼，聲音平靜地開口。「守衛已經在路上了，再不走的話你就要坐牢了。」
姑娘的臉色瞬間變了，拉斐爾也僵住了。「……什麼？」
「城裏的某些人對他很感興趣。」伊默斯繼續，語氣毫無波瀾。「特別是那些還沒收到錢的賭坊。」
姑娘驚恐地看向拉斐爾：「你欠賭債？！」
拉斐爾瞪大眼睛：「我——沒有！！！」
伊默斯卻像是沒聽見一樣，若有所思地補充：「他沒說？啊……那看來他也沒告訴你私生子的事情？」
姑娘猛然後退一步，眼神充滿懷疑：「……你？私生子？」
拉斐爾臉色慘白，簡直想掐死伊默斯：「我沒有！麗莎你不要聽他的！！」
伊默斯聳聳肩，目光落在姑娘臉上，表情相當平靜：「你真應該多問問他過去的情史，興許明天早上會有幾個女人帶着孩子找上門來……如果你還對他感興趣的話。」
姑娘整個人都凍結了，似乎還沒有從這衝擊性的消息中緩過神來。
拉斐爾氣急敗壞，忍不住去拽對方的領子，卻被輕巧地躲開。「你能不能不要瞎說了？」
伊默斯只是挑眉。「我瞎說？你是沒有被憤怒的父親追過？還是沒有被氣急敗壞的女人打過？」
那邊姑娘終於回過神：「你們這些吟遊詩人……你們全都一樣！！！」
她狠狠瞪了拉斐爾一眼，差點沒啐上一口，轉身就跑走了，連頭都沒回。
拉斐爾僵在原地，過了幾秒鐘才緩緩地直起身，神情仿佛經歷了一場人生重大打擊。伊默斯看着他，心裏默數十秒。
果然，十秒後詩人嘆了口氣。「唉算了，求不來的緣分還是求不來——」然後他伸了個懶腰，恢復了他以往的神氣活現的樣子。「我們去哪兒？終於能去雪漫了嗎？你知道嗎我可喜歡那兒的酒館了——」
伊默斯早就習慣了詩人的風流，他不置可否轉身回旅社整理東西，心裏想着這次去落錘如果帶着拉斐爾是更有幫助還是更麻煩。
兩人各自收拾了行李，向旅舍主人告別後，便啟程前往雪漫。旅舍距離雪漫不遠，步行不超過一個小時的腳程。若不急着趕路，還能順便欣賞田野風光。
五月春盛，雪漫這座大城市明顯也繁忙了起來。伊默斯和拉斐爾接近雪漫時，看到城外的道路上行人和車輛絡繹不絕。農民們拉着一車一車的新鮮果蔬，趕往城外的農貿市場出售。各色旅人從城門進進出出。一列衛兵扛着長戟整齊地路過，向城裏走去。
冒險者公會的雪漫分會坐落在熱鬧的市場區，顯得十分顯眼。這是一棟堅固的木石混合建築。簡樸而充滿諾德風格。敞開的厚重大門上掛着一個鐵質招牌，刻着冒險者公會的標誌——交叉的劍和羽毛。門口兩側擺放着高大的火炬，夜晚時分它們會被點燃，為來往的行人照亮前路。形形色色的冒險者從公會大門進進出出，一派熱鬧景象。
公會一樓是巨大的大廳，大廳中央是一圈圓形的櫃枱。負責發放任務的僱員站在櫃枱後面，與想要領取任務的冒險者交談。在忙碌的時候，冒險者會排滿每個櫃枱。貼着大廳牆壁的一圈，一半是負責交任務的櫃枱，一半是公告欄和書櫃。冒險者可以在公告欄上張貼自己的告示，不論是想要尋找隊員，還是給自己打廣告，或者售賣二手冒險用品，內容可以說應有盡有。書柜上擺放着冒險者可能會用到的常見書籍，例如大陸各個地區的概覽圖冊，各地的動植物和精怪手冊，還有一些出名的冒險小隊的傳記。
面紗在這裏的接頭人是一位青銅色皮膚的亞龍人，名叫嘶嘶西克（Sissithik），在公會前台負責發放任務。前胸上掛着寫有他名字的胸牌。
詩人一路上都在念叨要去母馬橫幅喝酒，伊默斯早就練就了自動屏蔽拉斐爾的技能，他走進冒險者公會，看着人這麼多，就先去排隊。
伊默斯的目光越過人群，很快就看到了那名接頭人。那個亞龍人正在嫻熟又快速地處理面前的冒險者的任務請求。只是他臉色看起來不太高興的樣子。
在伊默斯排隊的時候，拉斐爾覺得等得無聊，就跑到書櫃那邊胡亂翻看起書來。
伊默斯排到隊伍最後，跟着隊伍挪動。過了一會，終於排到了伊默斯。
那名青銅皮膚的亞龍人好像總是心情不太好，冷着一張臉。他從眾多資料中抬了一下眼皮，看了一眼伊默斯，仿佛一位被人打斷專注的工匠，不耐煩卻又不得不回應主顧。然後他又低頭繼續書寫，邊寫邊說：「我是任務發放人嘶嘶西克。不准對我的名字發表意見。你要辦理什麼業務？有屁快放。」
伊默斯沒有被他的語氣影響，他拿出自己的冒險者徽章遞給對方。「我來看看這兒有什麼任務可以做。」說罷又加了一句：「你看起來心情不是很好，公會人太多了？還是天氣不合你的意？」
伊默斯看起來仿佛閒聊的話語其實是面紗的接頭暗號。嘶嘶西克這才重新審視起伊默斯。他稍微收起了臭臉，接過伊默斯的徽章，說：「等級挺高啊。要是來這的冒險者都是像你這樣有經驗的就好了。省得我心累。」
他把徽章放在檢測裝置上，然後點了點頭確認，「伊默斯·艾伯。」嘶嘶西克從檔案櫃翻出一本文件夾，假模假樣地翻看起裏面記載的冒險者伊默斯·艾伯的卷宗記錄。
看完後，嘶嘶西克拍了一張捲軸到枱面上，說：「你去過不少次落錘，這裏有個不算簡單的任務，但是很適合你。委託人需要找人進入休斯壩半島，接近一位要人，這個人跟委託人有一些合約上的重大矛盾，已經吵了很久。現在對方憑藉着戰區的阻攔還有重重堡壘的掩護，阻止委託人接近，委託人拿對方毫無辦法。所以委託人需要一位隱於眾人的冒險者接近對方，為委託人製造機會化解矛盾。詳細的信息都在這個捲軸里，你回去好好讀讀。」
「休斯壩？聽起來挺危險啊？」伊默斯隨口說，接過捲軸，像是要掂掂重量。「希望報酬不錯。」
「委託人很大方，知道任務危險，所以給了定金。」嘶嘶西克拿出一袋錢袋，扔到櫃枱上，然後又扔了一張質地上好的通行證，「還有一張一次性的傳送門使用許可，冒險者可以自行決定在哪裏使用。」
「一次性？」伊默斯有點想笑，拿塔羅還是那樣毫不留情地使喚他。「行吧，我會想辦法的。」他嘆口氣。「總是這樣，不能指望委託人會在乎你，是不是？」
嘶嘶西克的臉色終於軟化，伊默斯甚至能在他臉上看到一點苦澀。嘶嘶西克聲音帶着些委屈地說：「唉，可不是嗎。我和你一樣都是小人物，被大人物指揮來指揮去。你看看我，」他指了指自己的鱗片，「一個亞龍人被派到天際。」伊默斯明白，對方雖然沒有點明，但亞龍人嘴裏抱怨的對象絕對是面紗。
「我猜這裏的天氣的確太乾燥了，對你來說。」伊默斯說，看着對方眼裏的認同。他從內袋掏出一封很薄的信件，上面寫着寄給帝都維爾當鋪。「我這有封信，勞煩你幫忙寄一下了。」這封信實際上是寄到黎曼威客，告知好友艾洛伊斯和兩位養女自己未來將有2-4個月沒有音信，無需擔心。
或許是同病相憐了一番，嘶嘶西克大方地收下信，「好的沒問題。你自己路上小心。」
伊默斯點點頭，離開了櫃枱，朝不遠處的洗手間走去，希望找一個稍稍具有私隱的地方打開捲軸。
伊默斯轉身離開後，排在他後面的隊伍跟了上去。伊默斯很快聽到身後櫃枱傳來一個毛頭小子的聲音：「唉你這名字真有趣啊。」
亞龍人用冰冷的聲音鄙夷地咒罵：「哪來的屁孩？新註冊？新註冊去那邊櫃枱。你懂還是我懂？在這裏我說了算！」
伊默斯遠離了人群，確認四下無人窺探之後，打開了嘶嘶西克給的捲軸。捲軸正文記錄了任務目標：
〔阿蘭奈雅未卜先知，提前獲知友軍動向，疑似有超凡助力，查明其能力來源。如可，破壞之。如不可，安全撤退。閱後即焚。〕
在這一段文字下面還有好幾段小字，是面紗已知的關於戰區內部以及阿蘭奈雅的信息：
索默關閉了所有傳送門，海面被封鎖，目前只能從吉蘭城進入半島。建議傳送至哨兵城，穿越阿里克沙漠到吉蘭。
吉蘭城有檢查站，謹慎選擇自己的身份。
索默切斷了所有尋常的對外通信渠道，面紗的信息不保證是最新的，需要間諜隨機應變自行判斷。進入戰區後非緊急必要情況不要冒險聯繫。
半島的冒險者公會還在運作，但不知被索默控制了幾分。
凱恩·法爾塞內曾經在半島作為線人匯報前線信息，但已經失聯幾個月，最後匯報地點在吉蘭城。
阿蘭奈雅的指揮部在斯卓米凱。
估計當地多數王公貴族被索默壓制，幫助不大。
伊默斯快速看完捲軸，皺了皺眉。這事比他想像的還要嚴重，不僅相當緊急還很危險。他眼睛掃過凱恩·法爾塞內這個名字。他知道那是法爾塞內家的孩子，前些年剛剛加入面紗議會，年紀不過十九。他心下微微有些擔心，希望這年輕人沒有捲入什麼麻煩。
不過，這不是他目前該操心的事情。伊默斯迅速燒掉捲軸，快速切換至工作模式，思考着此行需要的準備。
伊默斯離開洗手間，到處轉了轉，看到拉斐爾還在書櫃那邊這裏翻翻那裏翻翻。拉斐爾感受到伊默斯的目光，抬頭招手，揮了揮手裏的書，「伊默斯，這邊這邊。」
伊默斯看到他手上拿着一本頗為惹眼的書，封面顏色惹眼，像是熱賣流行書籍。
伊默斯走進，隨意瞥了一眼旁邊的書架，看到書架上擺放了一排十幾本同樣的書，都是拉斐爾手裏拿的那本。這是一本傳記，寫的是傳奇的冒險小隊「淨火」。書名叫《淨火冒險隊——焚盡阻礙》。
封面上是四人組。正中是一個稜角分明的金髮諾德女人，她目光銳利、嘴角帶着自信的微笑。圍繞在她身邊的三個分別是一個威嚴的紅皮膚亞龍人、一個微笑的虎人紳士和一個沉默的黑髮帝國女人。
從封底上的書籍簡介來看，書中講述了這支傳奇的冒險隊在諾德隊長布倫希爾德的帶領下進行的一系列興奮又緊張的冒險。據說他們不僅深入過泰姆瑞爾的角角落落，還多次去過湮滅。甚至有傳言說他們還一瞥過奧比斯圓環中的其他現實。
伊默斯覺得有趣，他聽說過淨火這個小隊，他們總是處理一些尋常人遇不到的事情，像是從別的世界走過來似的。他隨手翻了翻書又放了回去，留拉斐爾一個人在書架前，自己去冒險者公會附帶的不同店鋪里準備物資。
伊默斯花了一點時間四處逛逛，一番準備完畢後，正要帶着拉斐爾離開，伊默斯目光瞥到兩道身影從二樓辦公室的樓梯下來。一開始他以為自己的直覺錯了，將陌生人認成了熟人。但定睛一看，確認那兩個人確實是他曾經在天際搭夥過兩次的西古爾德和盧西安。
只是這一次，這兩人不像頭兩次見到的那樣一身貴氣打扮。今天兩人都換上了棕色的簡單布衫，後面連着兜帽，是常見的冒險者服裝。他們身上也沒有佩戴任何紋章等表明身份的東西。
————————待續————————