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4E 166年朝陽月，雪漫軍隊從瑞馳歸來，西古爾德·椴樹谷解散手下士兵後，白着臉挪回自己的房間，鎖上了門。西古爾德坐到床邊，猛地抓起桌上的水壺，把所有水都灌進喉嚨。渴，渴，即使喝掉所有清水他仍然感到灼穿胃部的渴。西古爾德把水壺往牆角一砸，氣急敗壞地坐了回去。

他的房間門被敲響。「大少爺，我給你送來了換洗的衣服。」女僕諾拉（Nora）在門外道。

「別進來！」西古爾德不耐煩地衝她喊道，意識到自己口氣太重，又補了一句，「放在門外就行了，你走吧。」

聽到西古爾德的吼聲，諾拉嚇了一跳，她小心地把衣物放在門外長椅上，輕手輕腳地離開了。

西古爾德扭頭凝視窗外，山谷中仍然積雪，一隻猞猁閒散地蹲伏在一棵樹下，不遠處一隻雪兔翕動着脣瓣，對旁邊的獵食者毫無察覺。西古爾德的目光追蹤着那靜伏的獵食者，凝視着它的一舉一動。西古爾德舌尖輕輕碰了碰自己新長出來的尖牙，他起身，拿起弓和劍。西古爾德靜靜走進林子，積雪掩藏了他大部分腳步聲。那猞猁仍然蹲伏在遠處，等待時機撲殺獵物，卻不知道自己此時已經成爲了更高級的捕獵者的獵物。西古爾德一箭射中猞猁脖子，雪兔被這動靜驚嚇，跳着跑開了。

西古爾德上前，用匕首劃開猞猁的頸部，仍然溫熱的血順着皮毛流了出來。西古爾德立刻附身上前，急切地喝了起來。這血又酸又澀，西古爾德皺着眉頭差點把它吐出來。他強迫自己把它們都嚥下去。劣質、不純潔的飲品讓他難受，但好歹能稍微緩解他的飢渴。西古爾德強忍着把整個猞猁都喝乾淨，他擦擦嘴角，感到胸中的煩躁消退了許多。他在原地靜靜坐了一會，看着猞猁屍體，然後慢慢起身挖了個土坑將它埋了。

沒人發現林中的「偷獵」，暫時喝飽了的西古爾德也平靜了一段時間（儘管動物血液並不能真正令他滿足），直到那陣飢渴再次找來。

周圍人的心跳聲變得震耳欲聾，他們的氣味充斥了西古爾德的鼻腔，他輕輕張開嘴，想用舌尖品嚐這些氣味，又猛然閉上，控制住自己。

「西古爾德？你在聽嗎？」年輕的管家斯汶（Sven）的聲音將他喚醒。

斯文看了看最近經常不在狀態的西古爾德，繼續話題道：「我剛才問，這些村民送來準備節日宴會的活雞，你看一下，沒有問題我就讓人送到廚房了。」

「哦。」西古爾德讓自己專注在眼前的事情上。他看了看籠子，村民們如同往年一樣，熱心地送來精選的家禽。西古爾德往常只會看一眼便收下，這一次斯文卻看西古爾德若有所思地打量着雞籠。

「讓他們再送幾隻來。」西古爾德吩咐道。

「可是……」斯文疑惑道，「往年都是這個數量啊，今年人數並沒有增多。」

西古爾德瞪了斯文一眼，彷彿在責備他。「不是你讓我看看有沒有問題嗎。讓他們多送幾隻來，今年我們辦一場更大的。」西古爾德命令道，「快去。」

斯文張張嘴，最終沒吐出話來。他可得想想怎麼跟村民說這事。

夜裏，西古爾德溜進廚房，偷偷宰了那幾隻家禽。他把血擠出來，灌進嘴巴裏，直到最後一滴。又酸又澀的味道讓他皺眉，他看着手裏的死雞，瞬間覺得自己很可悲，竟然淪落到偷自己家的牲畜。

堅持飲用動物血液儘管能讓西古爾德活下來，或者更諷刺地說，保持不死，但對他如今的身體來說終究不是真正的食物。由於堅持拒絕進食，西古爾德開始失去對自己的控制和判斷，變得專橫和暴躁。僕人們開始害怕他。

一起幹活的時候，僕人們閒聊起來。新來的男僕巴德（Bard）一邊折被單，一邊小聲說，「大少爺脾氣挺暴的啊，他平時就這樣嗎。」他盤算着要是主人家不好相處的話，他以後可得謹慎一點。

「不是的，」一位年長的女僕安娜（Anna）說，「我看着大少爺長大的，他平時可好了，對我們這些僕人都很親切。最近不知道怎麼了才這樣。」

「是不是在瑞馳出了什麼事，可是所有人都平安回來了呀，」另一位男僕，年輕的比約恩（Bjorn）說，「嘿，總不能是大少爺想多帶一個人回來沒帶成吧。」他說着竊笑兩聲。

「噓！別亂說！」安娜責備道。

「咳！大少爺也到了年紀，這有什麼稀奇的。你說是不是，巴德。」比約恩沒等到任何人的回話，疑惑地轉頭，「巴德？」他看見巴德停下了手裏的活，愣愣地看着房間另一邊。一陣寂靜突然籠罩了整個房間。

大少爺西古爾德正站在房門口，臉色陰沉地盯着他們，他身後跟着二少爺艾納，神色有些緊張。西古爾德沉默地一一掃視過這幾個嘴碎的僕人，他們都嚇得停下了手裏的活，低着頭不敢看他。

「你們活很少啊，還有功夫碎嘴。」西古爾德歪歪頭，「既然這樣，正好我有些活給你們。」

西古爾德走到比約恩面前。剛才就是這個僕人出言不遜，西古爾德得罰一下他，讓他知道自己的位置。

西古爾德緩緩說：「我房間柴火燒光了，你去後山林子裏幫我拾一筐新的來。」西古爾德歪頭點了點窗外。此刻屋外天空陰沉，大風正夾着雪花，拍打着窗戶發出不善的嗚咽聲。

最年長的安娜趕緊說：「大少爺，這個天氣可不好出去呀……」

「快去。」西古爾德無視安娜，仍然盯着比約恩。其他僕人都不敢再作聲，只能戰戰兢兢看着比約恩離開房間。

離開衆僕人後，艾納追上西古爾德，說：「沒必要這樣吧？你知道他們平時就喜歡瞎聊。」西古爾德停下來，轉身惱怒地看着艾納，他說：「他們隨意評價我的私事，無視我的威嚴。你是我的兄弟，你也覺得沒什麼？」

艾納奇怪地看着西古爾德，「你怎麼回事，以前他們也這樣你從來不說什麼。」

「怎麼，你現在要來教訓我？」西古爾德很煩躁，飢渴感在他腹中徘徊，而艾納在一旁喋喋不休、不肯退步。

「你在瑞馳就很奇怪，是不是發生了什麼。」艾納追問。

「不用你插手我的事，管好你自己。」西古爾德一甩手，轉身往前走。艾納這下也來了脾氣，快步追上去，說道：「我是你兄弟，我關心你！」

「我讓你別管我！」西古爾德對艾納吼道。他盯着艾納，說：「別管我，聽到沒有。」

艾納愣了一下，小聲說：「你不……你不能命令我。」

西古爾德盯着艾納的眼睛，慢慢地輕聲說道：「我能。我是你的兄長，是你未來的領主。你應該聽我的。」

艾納臉色煞白，他瞪着西古爾德，胸腔起伏，咬牙道：「對，我們的雪漫騎士可是高貴的繼承人，哪是我能比的。」說完他生氣地轉身跑開了。

西古爾德看着艾納受傷的背影，愧疚感升上心口，但很快又被如影隨形的飢渴感淹沒。

沒過幾天，男爵夫婦就聽說了發生的事情，儘管並不清楚細節。他們找來西古爾德，領着他去到屋旁的小禱堂，禱堂裏供奉着九聖靈，這裏除了是供奉場所，也是椴樹谷一家人進行私下談話的地方。英格麗德責備西古爾德道：「西古爾德，你怎麼能讓比約恩在這個天氣裏出去拾柴火。」西古爾德眼睛看向一邊，小聲地重複之前的說辭，心虛道：「我、我房間沒柴火了……」

英格麗德嚴厲地看向長子，說：「你應該先考慮到這樣的天氣會多麼致命。就算你忘了儲藏室裏還有柴火，你也應該先考慮其他辦法，而不是叫人在風雪天出去。雖然他是僕人，但你也不能忽視他的健康和生命。尤其是因爲他是僕人，他會聽從你的吩咐，所以你要知道，你的一個隨意而不負責任的命令可能就會令別人喪命。」

西古爾德低下頭，默不作聲。英格麗德眼神軟化了，問他：「你以前都不會這樣的。你怎麼了？」

又是這個問題。西古爾德心想。他能說什麼呢，他不想讓家人再問這個問題了。西古爾德搖搖頭：「沒事。可能就是……呃，可能就是瑞馳的事情……」

「瑞馳？」隆德問，「你不是在那幹得很好嗎？我聽到的都是褒揚，聽說你還有戰功。」男爵本人留在雪漫並沒有參與瑞馳行動。

「呃……」西古爾德順着編了個說辭，「就是那個，戰功。就挺心煩的。」西古爾德又看向一邊。

英格麗德走上前，抱住了西古爾德。她的兒子儘管是個戰士，但也才十六歲不到，獲得戰功是榮耀，但也意味着他要面對刀劍、鮮血以及死亡。英格麗德親了親西古爾德額頭，看着他道：「西古爾德，我知道這一切對你來說可能太殘酷了。我不能跟你說一切都沒關係，也不能跟你說你不想就不用做；你是椴樹谷的長子，你比別人多一份特權的同時也少一份自由。但我想告訴你，家是你的港灣，你遇到任何事情，永遠可以告訴我們，好嗎？」

西古爾德在母親的懷抱中僵硬地點了點頭。心想：就是這樣才不能告訴你們啊，唯獨這個不能。他撒了謊，比約恩的事情是他故意的，因爲他想罰他，掌控別人讓他感覺很好；瑞馳的事情一點也不殘酷，也不心煩，反而令他喜歡。這樣的事情怎麼能對他們說呢，這樣的自己怎麼能讓他們看到呢。父母親討厭這樣的事，而西古爾德喜歡他的父母，所以他決定，爲了他們，他也要控制住自己。

英格麗德揉了揉西古爾德的頭髮，隆德拍拍兒子的肩膀，西古爾德跟着父母走出小禱堂，回到長屋裏。

4E 166年次芽月。自從上次西古爾德與艾納鬧口角以來，艾納一直對他十分冷淡，西古爾德很自責，他也知道這是因爲他一直拒絕進食真正的「食物」，缺乏血液提供的能量讓他在白天越來越虛弱焦躁，越來越無法控制自己的性情，他的飢渴也無法制止地每日愈增。西古爾德看著鏡中自己越發蒼白不自然的臉色，知道他必須盡快尋找第一個「獵物」，補充血液，若再這樣下去，他遲早會把周圍人傷得更深，同時也會暴露自己。可是去找誰呢，他不想傷害家人，不想傷害椴樹谷任何一個人，這裏全都是他熟悉又喜愛的人。

入夜，夜色籠罩的男爵府邸安靜祥和，所有人都熟睡了，只有西古爾德獨自醒着，斜斜靠在椅子裏。他仍然猶豫不決，無法真正下手去尋找獵物。飢渴感折磨得他神志迷離，但吸血鬼的身軀卻不允許他在夜晚入睡。

西古爾德不知道的是，此時還有另一個吸血鬼與他一樣，隱蔽在這熟睡的府邸中。德尼埃·瓦勒留從暗處觀察着自己精心物色的後裔，驚訝於西古爾德竟然意志力如此強大、能忍耐如此之久，同時也對自己的眼光相當滿意。不過再這樣停滯不前可不行，德尼埃看到西古爾德已經有些動搖，決定推他一把。

西古爾德迷離之間，不知道是自己在做夢還是餓得產生了幻覺，他竟然看到一個身影出現在面前。奇怪的是，西古爾德並沒有產生警戒的反應（若是平時家裏半夜進了人，他可會立刻提劍殺過去），反而覺得此人有種熟悉感和親切感。

「你是誰？」西古爾德半闔着眼，軟綿綿地問。

那人平緩地敘述道：「我是德尼埃·瓦勒留，我是你的導師。」

「我的……導師？你教我什麼？」

「你似乎很難受。」德尼埃的聲音中好像有一種關心。

「對，」西古爾德有些委屈，「我很餓。」

「那爲什麼不去吃點東西呢。」德尼埃循循善誘。

「我不能……」西古爾德的聲音低下去，「這裏所有人都是我的親人，我怎麼能……把他們當食物呢……」

「噢，西古爾德，」德尼埃柔聲說，「你忘了你自己說過的嗎：你是未來的領主。你是他們的主人，恩賜懲罰全都在你，你來決定他們的幸福或痛苦。」德尼埃湊到西古爾德耳邊，對他說：「你生來就是爲了統治。」

西古爾德心頭微微一顫，他看向這個自稱他導師的人，德尼埃回看向西古爾德，眼中流露出鼓勵。德尼埃鼓勵地說：「想吃東西了嗎？」

西古爾德緩緩點了點頭。他很餓，他想把那些人類身體裏的血液都據爲己有。他想德尼埃說得對，他生來就是爲了統治。他有權佔據和控制。他是主人，他們是僕人，僕人的本分就是侍奉主人。

德尼埃滿意地看着西古爾德，「去找些東西吃吧，別餓壞了。」

西古爾德站起身，打開房門，走進黑暗的長廊。他嗅着空氣中的味道，眼睛銳利地審視着府邸內的結構。像循着氣味悄聲逼近的獵食動物一般，西古爾德來到僕人們居住的側翼，女僕諾拉正睡得香甜。西古爾德站在門口，注視著諾拉寧靜的臉龐、她露出被毯的脖頸和手臂。西古爾德可以聽到她有規律的心跳聲、嗅到她毛孔中滲出的血液芬芳。一個合適的獵物。

西古爾德聽到自己腦子思考的聲音：「嗯，一個僕人。僕人的本分就是侍奉主人，爲主人獻出鮮血和生命。」西古爾德緩緩俯下身，尖牙刺破諾拉脖頸的皮膚，熱切地啜飲流入口腔的猩紅。這是他第一次品嚐到真正的、純粹的血液，正如他想像中一般香甜。他所有的焦躁和飢渴都得到了滿足，血液平復了他靈魂深處的深坑。西古爾德長長地嘆了一口氣。

諾拉的心跳聲在西古爾德耳中逐漸減弱，西古爾德猛地回過神來，強迫自己離開了諾拉，戀戀不捨地放棄了美味的食物。由於飢渴得到了滿足，西古爾德的面色恢復了人類的紅潤色澤，他的理智也瞬間清明。西古爾德意識到自己剛剛的所作所爲、所思所想，捂著嘴羞愧又慌張地跑了出去。遠處的德尼埃靜靜地看着，耐心地等待他物色的後裔完成由外到內的轉化，等待著收穫。

由於飲用了人類鮮血，西古爾德終於得到了一段時間的平靜。不再有飢渴感的折磨，加上進食了「正確的食物」，西古爾德（暫時地）恢復了親切、好說話的脾性。然而，進食帶來的滿足感只持續了一星期，當飽足感漸漸消退，西古爾德再次感覺到熟悉的飢渴在靈魂中升起。當他忍耐到第二個星期時，那飢渴再次企圖佔據他的理智，對他的理智叫囂着，讓他再次去掠奪。第三個星期時，西古爾德跑到林子裏，獵了一隻小鹿，可他剛喝了一小口就把鹿血吐了出來：動物血液那酸澀的口感現在嚐起來就如同發餿腐爛的果蔬。西古爾德又嘗試了一次，可還是忍不住全吐了出來。品嚐過人類鮮血之後，這些劣質的飲品再也無法滿足他。西古爾德知道，他得再去尋找一個「獵物」了，但是一想到上次獵食，他就羞愧難當，導致他對新的獵食行動一拖再拖。

強行忍耐到第四個星期時，巨大的飢渴灼燒着他的胃和理智。他的臉色又變得不自然的蒼白，脾氣又開始變得專橫暴躁，他能感覺到周圍人開始疑惑又擔心地觀察着他，當他出現或走過，似乎總有竊竊私語尾隨，可當他望過去，那些人就都匆忙地移開目光。

夜裏，飢渴感似乎永不結束地折磨着西古爾德。他躺在床上，痛苦地閉上眼睛，過了良久，他慢慢起身，打開房門，走了出去。他讓靈魂中獵食者的本能引導他，這樣他就無須思考愧疚。他嗅着空氣中的味道，眼睛銳利地審視府邸的結構，腦海中計算着要獵取哪一個獵物。

他來到僕人居住的側翼，聆聽着衆多交織的心跳聲。他評估着、計算着。他選中了一個男僕，一個在這裏工作了不少年的忠心僕人。西古爾德想，他應該獎賞這名僕人的忠心。西古爾德俯下身，從他身上攝取了所需的血液。這一次西古爾德就熟練多了，他沒有再控制不住攝取量，他及時抽身，儘管捨不得。西古爾德擦掉嘴角殘留的血液，臉色漸漸恢復紅潤，清明的理智再次回到頭腦。他低頭看着那名被攝食的僕人，突然悲從中來——

自己正在成爲怎樣一個怪物啊。

4E 166年末芽月，椴樹谷盛夏已過。西古爾德覺得外面的陽光晃眼得厲害，索性坐在屋裏。前幾天剛剛飽食過的西古爾德心滿意足，他開始思考。既然自己每次飲用完人類之後都能恢復「正常」，不僅他自己不會再痛苦，他的外表和理智都能恢復，也就不會再傷害到周圍人，那麼對所有人最有利的做法大概是根本不要忍耐飢渴吧。每次當他忍耐到極限時，反而會因爲失去對自己的控制力，做出既嚇壞別人，也對自己不利的事情。

西古爾德覺得自己的邏輯好像沒有什麼問題，他盤算着這個月等他覺得餓了就去找下一個獵物好了。
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