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<big>在暮色降临之时，黑木沼泽的湖水随潮汐缓缓上涨，淹没了通往森林深处的泥泞小径，抹去了地面上两道奔跑的足迹。它们一路延伸至一间隐匿于密林之中的破旧木屋，屋子破败不堪，房门已化为碎片。屋内刀剑相交的激荡之音此起彼伏，回荡在四周。</big>

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这并非伊默斯与艾洛·弗维阿努斯首次交锋。身为黑暗兄弟会的两名年轻刺客，在相识的这十余年里，他们已共同经历了数以千计的搏斗训练。艾洛并非最具天赋者，但也决非最劣。他以敏捷著称，那近乎杂技般的闪避动作，是伊默斯始终无法模仿的。</big>

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然而，他的致命弱点在于他始终难以斩钉截铁地杀人。</big>

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自从伊默斯追踪他至此藏匿之地，艾洛已多次拥有向对方发起致命攻击的机会——倒不是说伊默斯会让他成功得手，然而艾洛总是主动规避此类举动，这令对他的攻击变得轻而易举。</big>

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''就像这样''。</big>

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伊默斯迅速用匕首挡住朝他腹部——而非脖颈——袭来的的短剑，紧接着迈步靠近，一拳猛击对方下巴。艾洛摇晃着后退，伊默斯抓住这个绝佳时机，矫健地挥出一腿，将他绊倒在地。趁对方还在挣扎之际，黑发刺客迈步上前，用脚挑起地上短剑。剑尖指向艾洛的胸膛，将其固定在原处。</big>

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“别动。”</big>

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艾洛瞪大了眼，僵持了一瞬，然后突然像泄了气的皮球般瘫软在地，双手高举过头顶。他撅着嘴，如同训练结束后的惯常模样，任由伊默斯搜查他身上携带的各式小刀和武器，并将它们抛至房间的另一端，发出丁零当啷的声音，与窗外沉闷的蝉鸣声交织在一起。</big>

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伊默斯一言不发地完成了手头的工作，接着用脚轻轻地翻转了曾经的同伴，露出对方的左脚踝。短剑顿了顿，接着快速划过，切断了跟腱——这是兄弟会常用的手段，用以阻止目标逃跑。</big>

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艾洛痛苦地大叫出声。在这一刻，如果他之前还抱有被同伴放过的希望，那现在这个念头也已经烟消云散了。他脸色因为疼痛而扭曲，双手紧紧地压住血流不止的伤口。伊默斯起身收起短剑，看着对方挣扎着从地上坐起来，艰难地挪动到墙边，在地上拖行出一串斑斑点点的血迹。</big>

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“所以，这就是我的结局了。”艾洛苦涩地说道。他靠着墙坐着，一边用手捂着伤口。“我猜你的确如你声明那般对兄弟会忠诚。”</big>

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“而你也该如此。”黑发刺客低声说，俯视着地上的人，并没有如往常那样迅速完成任务。“为什么拒绝了委托？”</big>

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“这重要吗？我已经是个死人了。”</big>

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伊默斯不置可否。“你不像那些无能的家伙，你完全有能力胜任那个委托。”他低头看着前同伴，血仍不断从艾洛手指之间涌出，让伊默斯停顿了一下。“为什么你总是要这么挑剔？”</big>

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“挑剔？”这个词仿佛激怒了艾洛，他本在照看伤口，闻言抬头瞪向伊默斯。“这就是你看到的？你认为我拒绝谋杀一个病床上的老人是因为我不喜欢这个目标？”</big>

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“你口中这个病床上的老人，是飞燕商会的最大赞助人，正是他们使我们的客户陷入了麻烦。”</big>

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艾洛嗤之以鼻。“他们完全可以靠钱买通活路，根本无需因此杀人。”</big>

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黑发刺客皱了皱眉。“我不明白，”他说。“你听起来像是手里没沾过血似的。我们是行刑人，不是审判团。你满口说着无需杀人，实际上又有多少人死在你手上？”</big>

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艾洛移开了视线。“37个。”他最终说。“我记得他们每一个。”他闭上眼。</big>

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“我从不。”伊默斯冷淡道。</big>

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“我知道。”艾洛苦笑。“你的确是我们中最棒的，不是吗？”</big>

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“那他们和怀特有什么不同？为什么他们的死不会困扰你？”</big>

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“我……尽可能选择那些有罪之人，他们死了要比活着强。”艾洛试图解释，“但是，当然，我不会次次都那么走运，有三个无辜者，是我为了不违背兄弟会戒律而杀死的。直到我死的那个瞬间，我都会铭记这三个人。”艾洛摇了摇头。“而我不想再增加这个数字了。”</big>

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“无辜或不无辜，那不是我们该关心的事，我们应该做的是遵循夜母的指示。说到底，这些灵魂都属于西帝斯。”</big>

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“或许吧，那就将我带给西帝斯。让这个可悲的灵魂回到死亡之父那儿，因为我知道我绝不无辜。但记住我的话，亲爱的兄弟，当你不问原因便去夺取性命时，别忘了是什么使我们走到这一步的。”艾洛抬头与他直视。“你杀的每一个无辜者，都是在制造与你我相似的孤儿。”</big>
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